Che cos'è il West Nile Virus e come si trasmette?

Il West Nile Virus è un'arbovirosi trasmessa dalla zanzara Culex, che ha negli uccelli, sia stanziali che migratori, il serbatoio amplificante della replicazione virale. L'uomo e il cavallo sono ospiti a fondo cieco, non utili alla diffusione ulteriore del virus.

Quali sono i sintomi del West Nile Virus?

La forma febbrile causa febbre bassa per 3-6 giorni, cefalea, dolore retrobulbare, linfonodi ingrossati, sintomi gastrointestinali, dolori articolari e muscolari, dispnea e rash cutaneo non pruriginoso. La forma neuroinvasiva, presente in circa l'1% delle infezioni, può manifestarsi come encefalite, meningite, meningoencefalite o, più raramente, poliomielite.

Quanto dura l'incubazione del West Nile Virus?

L'incubazione varia da 2 a 14 giorni, fino a 21 giorni nei soggetti immunodepressi.

Qual è il tasso di letalità delle forme gravi di West Nile Virus?

Le forme gravi neuroinvasive, come meningiti e meningoencefaliti, hanno tassi di letalità fino al 20%.

Esiste un vaccino contro il West Nile Virus per l'uomo?

Non esiste attualmente un vaccino autorizzato per l'uomo contro il West Nile Virus, né una terapia etiologica efficace. Esistono vaccini veterinari per i cavalli, ma non hanno impatto epidemiologico poiché il cavallo è un ospite a fondo cieco.

Perché il West Nile Virus è così difficile da controllare in Italia?

A differenza di Dengue o Chikungunya, il cui ciclo è semplicemente zanzara-uomo, il West Nile Virus segue un ciclo zanzara-uccello-zanzara. Gli uccelli migratori che transitano lungo le rotte italiane (come la Laguna Veneta) reintroducono continuamente il virus, rendendo inefficace il controllo basato solo sull'uomo o sui mammiferi.

Quanti casi di West Nile Virus sono stati registrati in Italia nel 2025?

Nel 2025 sono stati segnalati 772 casi totali, di cui 339 forme neuroinvasive, e 71 decessi, i numeri più alti da quando esiste il Sistema di Sorveglianza delle Arbovirosi in Italia. Considerando la forte sotto-notifica dei casi asintomatici, si stima che i soggetti effettivamente infettati siano alcune migliaia, fino a 30.000.

Categoria: Malattie infettive

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