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Il dolore neuropatico, noto anche come nevralgia, è una sensazione cronica di dolore che si verifica a causa della degenerazione o dalla disfunzione dei neuroni, interessa quindi direttamente il sistema nervoso periferico oppure il sistema nervoso centrale. Nel nostro articolo vedremo da cosa è provocato e quali sono i possibili rimedi per curarlo o comunque attenuarlo.
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Cosa provoca l’insorgenza del dolore neuropatico
Le cause possono essere molteplici.
In alcuni casi la neuropatia è ereditaria, anche se sono poco frequenti. Le neuropatie ereditarie sono classificate come motorie e sensitive, sensitive e disautonomiche, motorie.
Nelle situazioni più comuni le neuropatie sono acquisite ovvero provocate da patologie o traumi oppure possono essere idiopatiche in cui le cause non sono note. Il dolore neuropatico è frequente se si è affetti da fibromialgia, dalla sindrome del tunnel carpale oppure se si soffre di nevralgia del trigemino, cervicobrachialgia, lombosciatalgia, vuolvodinia. Inoltre è molto comune nei pazienti che effettuano chemioterapia.
Diagnosi
Per fare diagnosi di dolore neuropatico è fondamentale la raccolta anamnestica. Il dottore ricostruisce la storia clinica e raccoglie tutte le informazioni utili. Solitamente il dolore neuropatico viene descritto come scosse elettriche, una sensazione di bruciore o di freddo, un formicolio oppure come punture di aghi, o come sensazione di prurito. Anche il solo sfiorare la pelle scatena il dolore e lo peggiora. Il medico effettua poi l’esame neurologico. Usa specifici questionari con la finalità di capire meglio la gravità e il tipo di dolore. Il medico può inoltre richiedere esami di approfondimento per valutare la conduzione nervosa.
Come si cura il dolore neuropatico
Il trattamento prevede:
- La cura specifica del fattore scatenante. In diverse situazioni si è visto che trattare ciò che causa il dolore neuropatico è fondamentale. Ovviamente è impossibile ripristinare il tessuto nervoso che è inesorabilmente danneggiato ma in alcune situazioni come per esempio nella neuropatia diabetica è necessario controllare farmacologicamente la causa scatenante per evitare ulteriori peggioramenti.
- La terapia farmacologica del dolore neuropatico. Purtroppo i farmaci antidolorifici e antinfiammatori più usati come per esempio i fans o il paracetamolo non sono efficaci nel controllare il dolore neuropatico. È necessario ricorrere a classi farmacologiche diverse come:
- Antidepressivi triciclici e SSRI e SNRI. S i tratta delle stesse medicine che si usano nella terapia della depressione. Tra gli antidepressivi triciclici abbiamo l’amtriptilina i cui effetti diventano evidenti dopo la seconda settimana di terapia. Invece tra gli SNRI e SSRI abbiamo la duloxetina e la venlafaxina. Si è visto che sono molto utili per i pazienti con neuropatia diabetica. Ovviamente queste medicine hanno degli effetti collaterali come la sonnolenza, l’inappetenza, la nausea e la bocca secca.
- Si tratta di farmaci che si somministrano nei pazienti epilettici. Tra questi i più efficaci sono il gabapentin e il pregabalin. Anche questi possono avere effetti collaterali come vertigini e sonnolenza.
- Antidolorifici oppiacei. Derivano dalla morfina e possono essere pericolosi se usati per lunghi periodi di tempo e in modo inappropriato. Il più impiegato è il tramadolo. Quest’ultimo può provocare dipendenza, nausea, sudorazione eccessiva e stipsi.
- Capsaicina in crema. Si tratta di uno di una sostanza presente nel peperoncino piccante. La capseicina blocca la trasmissione del dolore al cervello e si è rilevata essere molto efficace nella sua formulazione in crema. Va messa almeno 3 volte al giorno in piccole quantità e sono necessari almeno 10 giorni di terapia per avere degli effetti positivi. Tra gli effetti collaterali abbiamo il bruciore e il rossore cutaneo.
- La fisioterapia può essere molto utile. Ottimi risultati si possono ottenere con la PENS (Stimolazione Elettrica Nervosa Percutanea) e la TENS (Stimolazione Elettrica Nervosa Transcutanea). Quest’ultime prevedono l’emissione di scariche elettriche che vanno a ridurre la trasmissione del segnale doloroso neuropatico.
- Anche il trattamento psicologico può aiutare. Si è visto infatti che lo stress, la depressione e l’ansia incidono notevolmente sul peggioramento del dolore neuropatico. Può essere molto utile sottoporsi ad un percorso psicologico.
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Oggi abbiamo a disposizione una nuova opzione di cura che è la “Scrambler Therapy”. È una terapia non farmacologica che riesce a togliere subito il dolore. È controindicata nei portatori di pacemarker o altri neurostimolatori, in gravidanza e in chi soffre di epilessia. Si tratta di una tecnica di elettroanalgesia. Si applicano degli elettrodi esterni sulla zona da trattare. Le scariche agiscono sui recettori delle fibre C specializzate nel trasmettere la sensazione di dolore in modo lento e profondo in modo tale da annullare la trasmissione del dolore.
